Veränderung findet nur durch Spielen mit den Themen statt – und den Glauben, dass es gehen kann.
Thomas Heidelbach baut seit den 1980ern Unternehmen, Marken und Teams – vom Startup bis zum europäischen Agenturnetzwerk. Er bringt Ideen in die Umsetzung und Menschen zusammen. Sein Antrieb: Neugier, Wirkung und der feste Glaube, dass es geht.
Über die Jahre habe ich fünf einfache Prinzipien destilliert, die mich leiten. Sie sind keine große Philosophie. Sie sind pure, angewandte Praxis.
Erstens: Neugier
Ich springe rein. Ich will die Muster hinter dem Chaos erkennen. Ich will verstehen, was wirklich passiert – nicht nur, was man glaubt oder mir erzählt.
Zweitens: Teamgeist
Funktionierende Systeme baut niemand allein. Ich brauche Menschen, die Verantwortung wollen, klar kommunizieren und schnell umsetzen.
Drittens: Nützlichkeit
Eine Lösung hat nur dann einen Wert, wenn sie auch Wirkung erzeugt: im Alltag, im Markt und bei den Menschen, die sie nutzen.
Viertens: Nachhaltigkeit
Ich plane nicht für den schnellen Effekt, ich plane für Bestand. Jedes Projekt muss sich selbst tragen können.
Fünftens: Ertrag
Rendite ist für mich kein Ziel an sich. Sie ist Feedback. Sie ist der unbestechliche Indikator, der uns zeigt, ob wir auf dem richtigen Kurs sind.
Diese fünf Regeln schaffen Ordnung im Spiel. Und sie sind mein Kompass, wenn die Entscheidungen komplex und schwierig werden.
Unternehmer.
Netzwerker.
Möglichmacher.
Meilensteine
1980: Gründung der ersten Agentur in Essen.
Gewinn großer Kunden (u. a. Schossau, Kutel, Bundes-SPD).
1986–1993: Ausbau der Agentur in Essen und 1989 Eröffnung der Niederlassung in München im Zuge der Beauftragung mit allen Werbeaktivitäten für die Buchwerbung der Neun sowie die Generali Garantie-Versicherungen in München und Wien.
1994–2000: Aufbau von NHS zu einem europäischen Netzwerk mit rund 650 Mitarbeitenden an 16 Standorten.
Beteiligungen:
- thyssenkrupp (> 30 %)
- Infoscreen (> 35 %)
Weitere Aktivitäten:
- Ausbau von Topkapi (Eventagentur, ca. 30 MA) und eines Messebau-Unternehmens in Ratingen (ca. 150 MA)
- Verlage: A4, Nordis
- Modea by Prince-Nature, Dänemark (Reisebüros u. a. in Hamburg, Kirkenes, Murmansk)
- Erwerb von 49 % an einer Verpackungsdruckerei in Rumänien (ca. 500 MA)
Frühe 2000er: Gründung von Q.One
- Entwicklung der Lufthansa „Flugmeile“ (Vorläuferumfeld von Miles & More)
- Fokus auf Loyalty-Programme (Lufthansa, Deutsche Bahn, Payback)
- Burda Verlag als Schlüsselkunde
2000er: Einstieg in eCommerce und Plattformhandel (eBay/Amazon) mit Eigenmarken;
Exit der Uhrenmarke „Swiss Master“.
Ab 2010: Logo Group: Aftermarket-Teile für Oldtimer (Porsche, VW).
2012–2020: CloudBasket: Entwicklung eines zentralen Warenkorbs über viele Onlineshops.
Seit 2021.: Gründung der Q.Two. Fortführung von Loyalty-Programmen sowie Entwicklung einer HR-Bußgeld-App und von Bestell- und Orientierungs-Apps für Kliniken.
Heute: Tätig als Unternehmensberater, u. a. mit der Konzeption eines globalen Marktplatz-Systems (Next Venture).
NHS AG
Thomas startete früh. Direkt nach dem Abitur gründete er 1980 mit Oliver Leisse seine erste Werbeagentur in Essen.
Schon während des Studiums gewann das Team große Kunden – u. a. Schossau (Duisburg/Essen), Kutel (Essen) und die BundesSPD.
1986 schied Oliver aus; Dieter Sawatzki (Folkwangschule) stieg ein, kurz darauf kam Heike Schröder als Geschäftsführerin dazu und verstärkte das Team zusätzlich. Oliver wechselte als Geschäftsführer zu Springer & Jakobi nach Hamburg.
Aus dieser Konstellation entwickelte sich in den folgenden 14 Jahren die NHS, ein europäisches Agenturnetzwerk, das um das Jahr 2000 rund 650 Mitarbeitende an 36 Standorten zählte. NHS war eine Fusion aus zwei der größten Agenturen in Essen:
Nordis mit Jürgen Schüring und Ulrich Kreuzenbeck sowie Heidelbach, Sawatzki & Partner mit den drei Partnern Thomas, Dieter und Heike.
Der Stahlkonzern thyssenkrupp war mit über 30 % beteiligt; parallel hielt die Agentur mehr als 35 % am Unternehmen Infoscreen. Zur Gruppe gehörten außerdem die Eventagentur Topkapi (ca. 30 Mitarbeitende) und der Messebauer Estarte AG in Ratingen (ca. 150 Mitarbeitende).
Verlage
Ergänzend baute Thomas Verlagsaktivitäten (A4 Verlag, Nordis Zeitschriften Verlag) sowie Modea als IncomingTourOperator für Red Prince Nature (Kopenhagen) auf – mit Reisebüros in Hamburg, Kirkenes und Murmansk. Zudem hielt er 49 % an einer rumänischen Verpackungsdruckerei mit rund 500 Mitarbeitenden.
Q.One
eCommerce
Parallel baute Thomas früh E-Commerce auf den damals neuen Plattformen eBay und Amazon auf, u. a. nach einem Exit bei Maxtrader (Essen). Er importierte Uhren, Böden, Lampen und Spielwaren und skalierte diese über eigene Marken.
Ein Highlight: der Verkauf der Uhrenmarke Swiss Master – eine Marke mit selten genehmigter Verwendung von „Swiss“ im Namen. Weltweit gibt es nur wenige Marken, die „Swiss“ führen dürfen. Nach der Eintragung von Swiss Master wurde diese Möglichkeit von der Schweiz regulatorisch nochmals deutlich eingeschränkt, sodass eine solche Namensgebung heute in dieser Form nicht mehr genehmigt würde. Die Uhren wurden erfolgreich in Asien, Afrika und Europa verkauft.
Bereits ab 2010 baute Thomas zusammen mit Frank Rogowski mit der Logo Group ein Aftermarket-Geschäft für Oldtimer-Ersatzteile (Fokus Porsche & VW) auf.
Seit 2022 entwickelt er u. a. eine HR-Bußgeld-App sowie Bestell- und Orientierungslösungen für Krankenhäuser.
CloudBasket
2016 folgte die nächste Plattform-Innovation: Cloudbasket – ein zentraler Warenkorb, der Einkäufe aus unterschiedlichen Shops zusammenführt und zentral auscheckt.
Unter dem Motto „Chip ist die neue Kohle im Ruhrgebiet – die Digital Factory“ wurde in der Q.One an einer Lösung gearbeitet, die es Käufer:innen weltweit ermöglicht, in ihrer jeweiligen Sprache Produkte aus unterschiedlichen Shops in einem zentralen Warenkorb zu bündeln und dann mit einem Klick in allen Shops den Kauf abzuschließen – genau dort, wo früher die Kohlenminen standen und das schwarze Gold gefördert wurde.
Hauptinvestor war Ludwig Fresenius, gemeinsam mit Michael Hochgürtel; zusammen mit Thomas und Carsten waren sie Gesellschafter der Q.One.
2020 kam der Exit. Die Agentur umfasste zu dieser Zeit rund 60 Mitarbeitende im Essener Norden.
Messen
Einer seiner erfolgreichsten Exits in den 1990er-Jahren war die Jugendmesse „YOU“. Die Idee und das Grundkonzept entstanden bei Heidelbach & Partner, einer Agentur, die unter anderem einen starken Fokus auf Jugendmarketing hatte.
Ziel war es, eine eigenständige Messe für junge Menschen zu schaffen – die „YOU“, die Messe für Jugendliche. Neben Konzerten und Live-Acts wurden dort gezielt Produkte und Marken präsentiert, die auf die junge Zielgruppe zugeschnitten waren.
Die Messe startete in Dortmund und war vom ersten Tag an sehr erfolgreich. Der erfahrene Messekonzeptioner und FIBO-Gründer Volker Ebener kaufte später das Konzept und rollte es europaweit aus – die Basis für einen der großen Exits in dieser Zeit.
Warum Thomas?
Heute arbeitet Thomas an einem neuartigen Marktplatz – mit dem Anspruch, den Warenverkauf über Handelsplattformen weltweit grundlegend zu vereinfachen.
Warum Thomas?
Skills & Kompetenzen
Execution mit Beleg
Reales Netzwerk
Tiefe Kontakte in Digital, Handel, Industrie und Verlage (u. a. Lufthansa, Deutsche Bahn, Payback, Burda). Er bringt Menschen zusammen und Projekte zum Laufen.
Systeme, die Transaktionen vereinfachen (z. B. zentraler Warenkorb über Shop Grenzen hinweg).
Teamplayer
Haltung & Nachhaltigkeit
Ideen müssen Probleme lösen und Bestand haben – wirtschaftlich sinnvoll, gesellschaftlich vertretbar.
Arbeitsweise & Haltung
Neugier → Umsetzung
People & Partners
Kunst ohne Attitüde
Motto
Belege & Zahlen
(Auswahl)
~ 650 Mitarbeitende / 36 Standorte (NHS um 2000)
>30 % Beteiligung thyssenkrupp an der Agentur
>35 % Agenturbeteiligung an Infoscreen
Topkapi Eventagentur (~30 MA)
Messebau Ratingen (~150 MA)
49 % an Verpackungsdruckerei Rumänien (~500 MA)
Cloudbasket Exit 2020, Agentur ~60 MA (Essen)